Las 3 grandes apuestas para impulsar soluciones de envasado circular
- Una perspectiva franco-canadiense -
Coautores Anne-Laure Bulliffon (fundadora de Profil'Pack en Montreal y de Albumine en Francia) y Colienne Regout (fundadora de Look4loops en Vancouver)ambos miembros de Circulab Community
En los últimos años, ciudadanos indignados y ONG han declarado abiertamente en todo el mundo la caza de los envases de plástico para hacer frente a los residuos y a la contaminación de los océanos. Varios países están legislando para obligar a los fabricantes de productos a eliminarlos, reducirlos, reciclarlos mejor o incluso reutilizarlos.
Los envases del mañana tendrán que ser "circulares" o no lo serán. Entonces, ¿cuáles son las 3 grandes apuestas para diseñar soluciones de envasado circular?
Este artículo se inspira en la contribución de 6 panelistas, expertos del sector de los envases de Canadá y Europa, en la mesa redonda sobre el tema "Los envases, ¿el mejor punto de partida hacia productos más circulares?", grabada el 15 de diciembre de 2022 en el marco del Foro Mundial de Economía Circular.
1. ¿Qué se esconde detrás de toda su cadena de valor de productos envasados?
A lo largo de nuestros años de experiencia en envases y economía circular, hemos observado con demasiada frecuencia una tendencia a soluciones rápidas¡! De hecho, ya sea motivado por valores reales o por marketing ecológico, algunas alternativas se han presentado como soluciones mágicas, olvidando los impactos generales inducidos por los envases.
Alternativas materiales, ¿las soluciones milagrosas?
Por ello, uno de los primeros puntos que nos parece importante plantear es que hay que tener cuidado con las falsas buenas soluciones. Para ilustrarlo, en la mesa redonda eurocanadiense todos los panelistas coincidieron en que centrarse exclusivamente en los materiales equivale a perder completamente el norte.
Valerie Langer, estratega de soluciones de fibra de Canopy, marcó la pauta:
"Yo diría que es muy peligrosa y perjudicial la percepción de que la solución es el papel. Porque muchas grandes empresas han pasado del plástico al papel. Así que, si realmente vamos a abordar el problema de los envases, la idea de la forma holística de abordarlo aún no ha aterrizado".
Por lo tanto, ¡recomendamos tener cuidado con caer en la trampa del plástico bashing! Cambiar de material de envasado podría, en algunos casos, suponer el riesgo de pasar de un problema a otro.
Jean-François Guillerez, profesor de Ciencias del Embalaje en el Conestoga College, añade:
"El plástico es malo porque acabaría en el océano con las tortugas. Así que el papel se ve como "no tan malo": en realidad es un producto natural. Así que, ¡utilicemos papel! Y la gente se detiene ahí. Y creo que tienen que darse cuenta de que, bueno, el papel también tiene un impacto en el medio ambiente".
Pero, ¿en qué consiste este enfoque holístico del que hablamos?
En pocas palabras, consiste en tener en cuenta todas las etapas de la cadena de valor del envase, desde el principio del ciclo de vida de sus componentes hasta su "fin de vida" o "nueva vida" tras su uso inicial. Parece entonces evidente que en cuanto se modifica una parte del envase, los efectos dominó que induce son inevitables. Así pues, ¡desglosar las etapas es esencial!
Si miramos hacia arriba, la selección del material es, sin duda, un paso importante. Pero no puede ir solo sin un buen planteamiento de diseño... que puede denominarse "ecodiseño". En otras palabras, se trata de repensar los envases para reducir su huella y prolongar su vida útil, o prepararlos para su regeneración - gracias a la reutilización, el depósito, el reciclado o el compostaje, por ejemplo.
Geneviève Dionne, ecodiseñadora y directora de Economía Circular de Éco Entreprises Québec, puso de relieve esa realidad:
"Tenemos que dejar de luchar contra el material y mantener un debate sobre el uso de ese tema del material y cómo cerrar el círculo. [...] Estamos tratando con tantos tipos de materiales diferentes, y materiales que se laminan, que se pegan, que se fijan entre sí. Ese es el gran reto. Como diseñador industrial, reto a los estudiantes y a la empresa a que sean sobrios cuando piensen en sus envases y su material y a que intenten simplificar".
Simplificar para facilitar el reciclaje; o hacerlo tan conveniente para la reutilización que multiplique los ciclos de vida del mismo artículo. Este último punto es enteramente de la opinión de Jonne Hellgren (director general y cofundador de RePack):
"Si el envase se devuelve varias veces, ningún material renovable reciclable puede competir con eso".
2. ¿Quiénes son los principales interesados en regenerar la vida de los envases?
¿Es el consumidor un cambio de juego fiable?
Aquí estamos, el envase ha llegado a manos de los llamados "consumidores".. En realidad, no permanece mucho tiempo en esas manos, ya que compran el producto envasado por su contenido. En consecuencia, se desharán del envase más o menos rápidamente. Y, aunque la mayor parte de las empresas todavía tiende a olvidar que el viaje del envase no termina ahí y desaparece como por arte de magia, es importante recordar que el envase ha hecho sólo la mitad de su ciclo de vida en esa fase.
Así que resulta tentador depositar muchas esperanzas en este actor fundamental (sin consumidor, no hay bienes de consumo envasados). Por lo general, el comportamiento del usuario final acapara toda la atención para que prolongar la vida útil de los envases vacíosincluyendo procesos como la limpieza, el desmontaje, el rellenado, el remachado, etc.
Se podría pensar que es el "consumidor" el que se frena ante los esfuerzos, ya que debe integrar el depósito o la recarga de envases en sus hábitos cotidianos.
Hablando de eso, según Valerie Langer, Estratega de Soluciones de Fibra de Canopy, no conseguimos cambiar el comportamiento de los consumidores por varias razones. He aquí su estrategia si realmente queremos dar al sistema en bucle una oportunidad de éxito:
"Nos hemos concentrado en cambiar el comportamiento de unos pocos miles de personas cuyas decisiones afectan a lo que compran todos los demás en el mundo. Porque, entonces, el consumidor no tiene que elegir. El consumidor obtiene la mejor opción, el menor carbono, la menor toxicidad y el envase reutilizable porque son los que toman las decisiones a un nivel diferente. [...] Creo que centrarse en el menor número de personas cuyas decisiones afectan al mayor número de personas en lugar de intentar cambiar el comportamiento de cada consumidor".
Jonne Hellgren, director general y cofundador de RePack, explica que fue un gran cambio de paradigma cuando descubrieron cómo adaptar su oferta a los almacenes, en lugar de centrarla principalmente en los consumidores:
"Ahora pensamos que el verdadero usuario final [o el usuario clave] es el almacén. Si al almacén no le gustan los envases reutilizables, nunca llegan al consumidor. [...] Así que, en todo diseño, y especialmente cuando se trata de reutilización, quién es realmente el usuario final (o el usuario clave que llega al mercado) no siempre es obvio."
Por supuesto, la apuesta logística tiene el poder de añadir -o restar- mucho valor al envase y a su producto. Y esto no se limita a un caso concreto. Nos lo recuerda Valerie Langer, Estratega de Soluciones de Fibra de Canopy:
"La huella de carbono huella de carbono proviene de lo que el fabricante envía al almacén, y luego reenvasa de esa caja a la caja que va al minorista o al comercio electrónico".
¿Y si las ventajas de la logística inversa sirvieran para inscribir a más jugadores en los bucles?
Valerie continuó con un caso práctico existente sobre una importante marca minorista que rediseñó su caja de envío de forma muy eficiente:
"Cambiaron el diseño de su caja para que se aplastara menos y fuera más fácil de desplegar y volver a plegar. Y redujeron casi un 80% el total de cajas de almacén a minorista en el primer año de prueba en un país. Ahora lo han extendido a todas sus operaciones internacionales porque es mucho más barato: la primera prueba les ahorró 14 millones en cajas el primer año. [...] El factor coste también se puede nivelar con la conservación de los materiales utilizados".
Esta historia de éxito no es aislada, Arnaud Lancelot, que construyó todo el modelo de negocio de su marca de cosméticos Cozie sobre envases rellenables y depósito, comparte su experiencia sobre el terreno:
"La inflación ejerce una presión muy fuerte sobre los precios al comprar o reponer envases: algo así como un 30-40% a veces. Mientras limpiaba mis botellas, el aumento de los precios este año fue de alrededor del 3%. Así que hay un aumento del 40% para la economía lineal y del 3% sólo para la circular. Es un gran incentivo y está cambiando la economía de uno a otro. [...] Y [...] brands tienen una fuerte escasez para la adquisición debido al lío internacional. Y no es un problema también con una economía circular, tenemos nuestras existencias de botellas y tarros en el mercado que recuperamos para que se reutilicen una y otra vez".
Esto va de la mano de la crisis energética mundial y su gran repercusión en los precios de producción de materiales como el vidrio, el plástico e incluso el cartón, ¡que se han más que duplicado en sólo un año! Diseñar para reciclar no es suficiente, tanto por la disponibilidad de materiales como por la volatilidad de los precios. Pero, como comentó Arnaud al respecto
"El reto ahora es construir sistemas sólidos circulares con logística inversa, con equipos de limpieza, etcétera. Y hay un enfoque muy fuerte que debe abordarse a nivel industrial"
¿Y si los grandes actores pudieran inducir sistemas circulares más fuertes?
Nuestras experiencias en sistemas circulares nos han demostrado que incluso las pequeñas iniciativas pueden tener un gran efecto dominó porque demuestran que funcionan y siempre tienen algún impacto en un ecosistema más amplio. Pero, para influir en un espectro más amplio de partes interesadas, esos cambios tienen que ampliarse. Ahí es donde entra en juego la replicabilidad. Pero para suavizar los procesos y acelerar la transición, los grandes actores tienen que despertar y ver su interés en actuar como facilitadores. Nos encantó cómo Valerie ejemplificó esa idea de forma muy práctica:
"Los almacenes toman decisiones en la cadena de suministro, pero también son reactivos. Si hay dos o tres grandes almacenes que se ponen de acuerdo para conseguir cuota de mercado en envases reutilizables, ganarán cuota de mercado y se sabrá rápidamente. Entonces se puede movilizar a los 100 grandes CPG que digan: vamos a utilizar esos almacenes. Verás qué rápido cambian los almacenes que pierden negocio".
Darse cuenta de que estamos en el mismo barco puede ayudar mucho, ya sea gracias a un incentivo económico o a la normativa, por ejemplo. De eso trata nuestra tercera y última apuesta.
3. ¿Y si fomentamos más la colaboración?
¿Cómo podría el contexto mover los engranajes de forma más eficiente?
En Canadá, dependiendo del municipio en el que se resida, pueden aparecer prohibiciones en favor de los reutilizables. No existe una normativa federal de gestión de residuos de envases, cada provincia tiene sus propias políticas de Responsabilidad Ampliada del Productor (RAP) con incentivos financieros y programas locales de reciclabilidad.
Al mismo tiempo, La normativa europea, en particular, presiona cada vez más a las empresas para que eliminen el plástico de un solo uso de los envases de aquí a 2040 y exijan que todos los envases sean reciclables de aquí a 2030. A pesar de la ley francesa conocida como "AGEC '' transpuesta de la directiva europea que impone un 10% de envases reutilizables para 2027, es decir, mañana en términos de tiempo de I+D para las empresas, la urgencia de cambiar las prácticas aún está lejos de establecerse.
¿Podríamos decir que la normalización y la colaboración son complementarias?
A pesar del marco reglamentario, también hay que tener en cuenta muchas especificidades relacionadas con la cultura y la geografía. Jean François Guillerez, que tiene un pie en Canadá y otro en Europa, opina sinceramente que:
"Lo primero que necesitamos es hablar para entender los puntos de vista de los demás. Europa y Canadá son países muy muy diferentes y tienen tienen diferentes. [...] El consumidor no es el mismo. La geografía no es la misma. Pero hay cosas que podemos hacer juntos".
Genevieve Dionne explicó lo que está en juego para un gran país como Canadá:
"Para empezar, Quebec es una provincia 5 veces más grande que Francia, con 10 veces menos población, luego tenemos muchos retos sólo con el sistema de reciclaje teniendo en cuenta toda la complejidad de la geografía y la densidad de población. Luego hablando del sistema de retorno, ¡es un reto enorme! Por eso soy un gran partidario de colaborar en un sistema de depósito porque tiene que estar estandarizado en todas partes si quieres que la gente lo adopte. En Quebec, tenemos una empresa que puso en el mercado unos tarros de cristal reutilizables de leche con un depósito de 3 dólares por botella y, [a pesar de ello], sólo se devuelven alrededor del 80% de las botellas. [...] Esa empresa [...] quiere que otras empresas adopten este enfoque con el mismo tipo de tarro para desarrollar el sistema en otros lugares donde no puedan llegar".
Este tipo de colaboración para mejorar la tasa de retorno de envases reutilizables merece la pena. Un ACV de Residuos Cero Francia demostró que el 60% es la huella de carbono mínima evitada por una botella de cerveza retornable de 75 cl en una región francesa, en un perímetro de aproximadamente 200 km desde el centro de lavado. Más allá de esta distancia, la distancia de transporte para el lavado es la limitación clave que puede invertir la tendencia y anular las ganancias de emisiones de GEI.
Y porque, después de muchos ciclos, ni siquiera los reutilizables son eternos, o, simplemente, porque a veces las soluciones innovadoras tienen que tomar otro camino, destacó Annebeth De Witte, consultora de envases de CoPackx:
"Es bueno tener en cuenta que sobre si algo es reciclable 'sí o no' hay mucho trabajo de colaboración con la cadena industrial. [...] Hay un acuerdo sobre en qué materiales nos vamos a centrar. Por ejemplo, en la industria flexible: vamos a hacer reciclables estos y estos materiales. Y no hay una ley, sino más bien un compromiso de colaboración".
¿Cómo activar la inteligencia colectiva para repensar el sistema?
Para hacer realidad la colaboración, las partes interesadas de toda la cadena de valor deben trabajar codo con codo. En Circulab community pensamos que, en definitiva, hace falta inteligencia colectiva para repensar los sistemas y construir "innovaciones inteligentes"que sean viables, factibles, deseables y circulares al mismo tiempo.
Como consultoras especializadas en soluciones de envasado circular, nosotras -Anne-Laure Bulliffon y Colienne Regout- defendemos el envasado como vehículo físico para llevar el producto a la economía circular. Y cuando hablamos de colaboración, en realidad cumplimos lo que decimos, ya que co-escribimos este artículo ¡y mucho más!
Anne-Laure ha desarrollado SAPPHIR3, un programa informático para evaluar y comparar varias soluciones de envasado utilizando una docena de indicadores con un enfoque holístico de ecodiseño que tiene en cuenta el contexto industrial, geográfico, de usuarios y económico. Anne-laure Bulliffon nos lo recuerda:
"Estigmatizar los envases como chivo expiatorio del impacto ambiental es contraproducente. Los envases existen y existirán siempre porque son ante todo una solución para preservar la integridad de su contenido."
En cuanto a Colienne Regout, le gusta reunir la experiencia de las partes interesadas sobre el terreno y en torno a la misma mesa con metodologías y herramientas interactivas para alinearlas. También enseña procesos para empezar a crear soluciones de envasado circular. Si lo que busca es una versión en línea, toda la metodología está disponible en la página "Formación "Desarrollar soluciones de envases circulares en la Academia Circulab. Y le animamos a que se suscriba con sus colegas para emprender juntos el viaje.
Por último, pero no por ello menos importante, sensibiliza gracias a su podcast podcast Unboxing Your Packaging con el leitmotiv
"Sacar los envases del cajón gracias a la experiencia compartida de empresas y expertos inspiradores. Este espectáculo pretende ayudarle a rediseñar, reutilizar y regenerar sus envases."
Si las citas utilizadas en este artículo le han hecho eco, escuche el panel completo en Episodio 32: Envases: ¿el mejor punto de partida para soluciones y productos más circulares? y mucho más.
Concluyamos
En este artículo, hemos señalado 3 grandes apuestas para impulsar soluciones de envasado circular.
- Ante todo, abordar el envasado con una visión de 360 grados gracias a toda su cadena de valor... y, en consecuencia, evitar cualquier tipo de balas de plata;
- En segundo lugar, implicar y coordinar a las partes interesadas adecuadas que actuarán como palancas circulares... incluidos los clientes, pero mucho más allá también;
- Y tercero, fomentar la colaboración... creando una estrategia colectiva adaptada al ámbito geográfico de distribución de los productos.
Sin embargo, como sin duda habrá comprendido, el tema de las soluciones de envasado circular es complejo de aplicar porque cuestiona las prácticas de todos los actores de la cadena de valor: ya sean los diseñadores que definen la forma y la conveniencia, los ingenieros que seleccionan los materiales adecuados para conservar mejor los alimentos y las mercancías, el departamento de marketing que seduce a los clientes con sus gráficos y su comunicación, los servicios logísticos y los distribuidores que ofrecen espacios de almacenamiento para recoger y transportar los envases a diversas instalaciones, las autoridades públicas que legislan para acelerar la transición,. ...sin olvidar a los clientes-ciudadanos, que somos todos, que deben reutilizar o devolver los envases al lugar adecuado.
Hemos demostrado que pensar en bucles podría suponer un ahorro a gran escala en contextos cada vez más tensos, sobre todo en el suministro de materiales vírgenes. Cortocircuitar el sistema lineal conlleva un nuevo paradigma semántico: ya no hablamos de "fin de vida", sino de "próxima vida". ¿Por qué? Porque permite alargar la vida de los envases volviendo muchas veces al mismo bucle (como es el caso de la reutilización) y reintegra los materiales en otros ciclos regenerativos (beneficiando a otros sectores a través del reciclaje o el compostaje).
Sólo un planteamiento de diseño holístico y colaborativo permitirá avanzar realmente hacia un uso más económico de los materiales y una vida útil más larga. Los principales obstáculos de la distancia, los costes económicos y el comportamiento de los ciudadanos se superarán sin duda con un compromiso masivo de cada una de las partes interesadas.
En este sentido, el panel eurocanadiense concluyó con un llamamiento abierto a la acción:
"Todos tenemos que empujar en todos los puntos de la cadena de suministro, desde el diseño hasta el final. Así es como colaboramos entre todos. Todos esos empujes son muy importantes. [...] Así que la pregunta para todos ustedes es: ¿Qué habéis hecho hoy para avanzar realmente hacia lo circular?"
Para ello, se dispone de herramientas y metodologías de colaboración para iniciar estrategias circulares y facilitar la aplicación de soluciones innovadoras y viables.
